Полые стальные шарики могут открыть новые подшипники

Немецким исследователям удалось изготовить полые металлические сферы диаметром несколько миллиметров, которые можно было бы использовать для изготовления легких подшипников, которые были бы особенно привлекательны для транспортных применений. «Впервые мы смогли изготовить полые металлические сферы необходимого диаметра всего 2–10 мм», - говорит д-р Хартмут Гелер, руководитель проекта Института производства и современных материалов им. Фраунгофера (IFAM) в Дрездене. «Полые сферы на 40–70% легче твердых». Процесс начинается с полистирольных шариков, которые поднимаются и удерживаются воздушным потоком над псевдоожиженным слоем, в то время как смесь металлического порошка и связующего вещества распыляется на них. Когда слой металла достаточно толстый, его нагревают, чтобы испарить органические компоненты, полистирол и связующее. Остается хрупкий металлический шар. Это спекается при температуре чуть ниже температуры плавления, и гранулы металлического порошка связываются вместе, образуя твердую оболочку, которая достаточно устойчива для измельчения. Толщина стенки может составлять от нескольких десятых долей миллиметра до одного миллиметра. Гелер считает, что техника имеет применение там, где требуется низкая инерция массы. «Полые сферы будут создавать приложения, которые до сих пор были недоступны», - прогнозирует он. Исследователи уже изготовили стальные сферы и планируют работать с другими металлами, такими как титан и различные сплавы в будущем.